लगभग आधी रातको रोनॉल्ड और क्रिस्तोफर हॉलमें व्हिस्की पी रहे थे. एकके बाद एक उनके दो साथीयोंका कत्ल हूवा था. पहली बार जब स्टिव्हनका खुन हूवा तभी उन्हे शक हूवा था की हो न हो यह मामला नॅन्सीके खुनसे संबधीत है. लेकिन बादमें पॉलके कत्लके बाद उनका शक यकीनमें बदल गया था की यह नॅन्सीके खुनकी वजहसेही हो रहा है. कुछ भी हो जाए हम घबराएंगे नही ऐसा ठान लेनेके बादभी उनको रह रहकर अगला नंबर उन दोनोंमेंसेही कीसी एक का स्पष्ट रुपसे दिख रहा था. इसलिए उनके चेहरेंसे चिंता और डर हटनेके लिए तैयार नही था. वे व्हिस्कीके एक के बाद एक न जाने कितने ग्लास खाली कर रहे थे और अपना डर मिटानेकी कोशीश कर रहे थे.
'' मैने नही कहा था तुम्हे ?'' किस्तोफरने आवेशमे आकर कहा.
रोनॉल्डने प्रश्नार्थक मुद्रामे उसकी तरफ देखा.
'' उस साले हरामीको जिंदा मत छोड करके ... उसको हमने तभी ठिकाने लगाना चाहिए था... उस लडकीके साथ...'' क्रिस्तोफर व्हिस्कीका कडवा घूंट लेते हूए बुरासा मुंह बनाते हूए बोला.
उन्हे शक नही ... पक्का यकिन था की जॉनकाही इन दो वारदातोंमे हाथ होगा.
'' हमें लगा नही की साला इतना डेंजरस निकलेगा ...'' रोनॉल्डने कहा.
'' बदला ... बदला आदमीको डेंजरस बना देता है. '' क्रिस्तोफरने कहा.
'' लेकिन एक बात मेरे खयालमें नही आ रही है की वह सारे कत्ल कैसे कर रहा है ... पुलिस जब वहां पहुचती है तब घर अंदरसे बंद किया हूवा रहता है और बॉडी अंदर पडी हूई... और यही नही तो पॉलके गलेका तोडा हूवा मांसका टूकडा मेरे किचनमें कैसे आया?.. और खास बात तब मैने मेरा घर... खिडकीयां, दरवाजे सबकुछ अच्छी तरहसे बंद किया था. '' रोनॉल्ड आश्चर्य जताते हूए बोला.
रोनॉल्ड कही शून्यमे देखकर सोचते हूए बोला,
'' यह सब देखते हूए एक बात मुमकीन लगती है ...''
'' कौनसी ?'' क्रिस्तोफरने व्हिस्कीका खाली हूवा ग्लास भरते हूए पुछा.
'' तूम्हारा भूतोंपर विश्वास है ?'' रोनॉल्डने बोले या ना बोले इस मनकी व्दीधा स्थीतीमें पुछा.
'' मुरखकी तरह कुछभी मत बको.... उसके पास कुछतो ट्रीक है जिसको इस्तमाल करके वह इस तरहसे कत्ल कर रहा है ... '' क्रिस्तोफरने कहा.
'' मुझेभी वही लगता है ... लेकिन कभी कभी अलग अलग तरहके शक मनमें आते है '' रोनॉल्डने कहा.
'' चिंता मत करो... वह हमारे तक पहूंचनेके पहलेही हम उसके पास पहूंचते है और उसको ठिकाने लगाते है... '' क्रिस्तोफर उसे सांत्वना देनेकी कोशीश करते हूए बोला.
'' हमें पुलिस प्रोटेक्शन लेना चाहिए'' रोनॉल्डने सोचकर कहा.
'' पुलिस प्रोटेक्शन? ... पागल होगए हो क्या ?... हम उन्हे क्या बोलने वाले है ... की भले आदमीयों हमने उस लडकीको मारा है.... हमारेसे गलती होगई.... सॉरी ... ऐसी गलती हमारेसे फिर नही होगी.... कृपया हमारा रक्षण किजिए ..'' क्रिस्तोफर दारुके नशेमें माफी मांगनेके हावभाव करते हूए बोला.
'' वह बादकी बात होगई... पहले अपना प्रोटेक्शन सबसे अहम है... वह क्या है की ...सर सलामत तो पगडी पचास'' रोनॉल्डने कहा.
'' लेकिन पुलिसके पास जाकर उनसे प्रोटेक्शन मांगना ... कुछ... ''
पोलिस प्रोटेक्शनका खयाल आतेही रोनॉल्ड अपने डरसे काफी उभर गया था.
'' उसकी चिंता तूम मत करो... वह सब मुझपर छोड दो'' रोनॉल्डने उसका वाक्य बिचमेंही तोडते हुए बडे आत्मविश्वाससे कहा.
क्रमश:...
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